В середине 1990-х сорокадевятилетняя Урания Кабраль, преследуемая ощущением ужаса и пустоты, возвращается на родину в Доминиканскую Республику и снова переживает события 1961 года, когда столица еще называлась Сьюдад-Трухильо, а стареющий Розаэль Трухильо терроризировал трехмиллионный доминиканский народ. Насилие, страх и искусный шантаж позволили Трухильо крепко контролировать свое ближайшее окружение, в результате чего предательство и трусость стали образом жизни в роскошном президентском дворце. Однако хватка диктатора с возрастом ослабевает, в стране назревает заговор, результатом которого становится своеобразная «макиавелловская революция», которая сама по себе будет иметь кровавые последствия.

«Праздник Цапа» Марио Варгаса Льосы единогласно признан критикой и читателями шедевром латиноамериканской и мировой литературы, одним из лучших никогда не написанных политических романов.