Застенчивая Кэролайн Хелстоун — сирота, живущая в Йоркшире с деспотичным дядей. Она давно влюблена в своего кузена Роберта Мура, владельца суконной фабрики, однако опекун запрещает ей общаться с юношей. И когда в городок приезжает Ширли — энергичная и независимая наследница местного поместья, Кэролайн уверена, что проиграет в борьбе за внимание Роберта. Однако девушка и не подозревает, что сердце Ширли давно принадлежит другому.

В период социальных и политических потрясений обе женщины переживают драму любви, утрат, поиска идентичности и пытаются понять, какова и может быть роль женщины.