В свои двадцать три года молодой человек из культурной английской семьи Чарли Мэйсон, наделенный хорошей внешностью, хорошими манерами и веселым нравом. Чарли три года учился в Кембридже и работал на бизнесе своей семьи.

На Рождество отец подарил ему поездку в Париж, где он планирует провести рождественские каникулы со своим другом Саймоном Фенимором — ныне обедневшим журналистом, одержимым коммунизмом, пытающимся избавиться от всех человеческих симпатий, чтобы быть готовым служить делу, когда наступит революция.

Саймон знакомит Чарли с женщиной, история которой навсегда изменит его жизнь. Лидия — проститутка, собственным унижением искупающая вину своего возлюбленного. Революция вытеснила Лидию и ее семью, оставив ее без крова и без отца.