Новелла французского писателя Проспера Мериме рассказывает о роковой любви баска Хосе к контрабандистке Карменситы. Здесь подробно описаны и разбойная жизнь, и обычаи и культура разных меньшинств и народностей Испании, и внутреннее противостояние между долгом и страстью. Сюжет Кармен и образ героини лег в основу многих всемирно известных музыкальных, художественных, кинематографических произведений.