Произведение «Державец» считают маленьким шедевром Макьявелли, своеобразным руководством для деятелей государства, опутанным множеством легенд и наполненным цитатами, ошибочно приписанными великим правителям. Но несомненно этот манифест по правлению и устройству государства является своеобразным водоразделом между средневековым и современным политическим мнением. Он написан в самые бурные времена истории Италии, когда огромные государства становились на прю за богатые, но слабые региональные автономии, пытаясь их захватить.

В трактате Никколо Макьявелли подытоживает свои достижения на протяжении 15-летнего пребывания государственным секретарем Флоренции. Поэтому по собственному опыту он очерчивает черты и добродетели идеального правителя, анализирует причины поступков человека, впервые отделяя при этом политику от морали. Книгу «Государство» 1599 запретили во Франции, обвинив автора в распространении идей политической коррупции.