Ее звали Генриетта Лакс, но учёные знают ее как HeLa. Она была бедной женщиной, работавшей на той же земле, что и ее предки-рабы, однако ее клетки, взятые без разрешения, стали одним из важнейших инструментов в медицине. Именно Генриетта Лакс подарила миру первые "бессмертные" человеческие клетки - они живы до сих пор, хотя их владелица уже мертва более 60 лет.

Клетки HeLa стали жизненно важными для разработки вакцины против полиомиелита, раскрытия секретов рака, исследования влияния вирусов на организм человека и последствий действия атомной бомбы; они помогли добиться успехов в оплодотворении in vitro, клонировании и картографировании генов. Они покупались и продавались миллиардами, однако Генриетта Лакс все еще остается малоизвестной женщиной, похороненной в безымянной могиле.

Автор книги Ребекка Склут рассказывает о судьбе членов семьи Лакс и тех безымянных афроамериканцев, которых привлекали к экспериментам, не особо беспокоясь о нравственных и юридических нормах.

Книга «Бессмертная жизнь Генриетты Лакс» более шести лет держалась в списке бестселлеров The New York Times. За ней телеканал HBO снял одноименный сериал с Опрой Уинфри в роли Деборы Лакс.