Ана Даккар — першокурсниця морської Академії імені Гардінга — Пенкрофта. Наприкінці першого року навчання на студентів чекає складне морське випробування, яке змушує тремтіти всіх без винятку: і тих, кого з Академією пов’язують давні сімейні зв’язки, як Істер Гардінг, і звичайних підлітків, як Ана Даккар. Але чи насправді іспит аж такий жахливий? Чи може буте щось страшніше? Прямуючи на навчальний корабель, першокурсники стають свідками жахливої катастрофи, що зводить нанівець усе: і навчання, і майбутнє, і безпечне життя.Ана та її однокурсники раптом опиняються віч-на-віч з ворогом, мета якого — знищити Академію та її студентів. Кликати на допомогу смертельно небезпечно, тож потрібно терміново дорослішати та рятуватися самотужки. Професор, який супроводжує студентів, повідомляє, що за атакою на Академію стоїть її споконвічний конкурент — Інститут імені Ленда. І камінь спотикання цієї холодної (чи вже гарячої) війни — Ана. Навколо неї закручується вир подій, що затягує чимраз глибше.