1971 року спекулянт нерухомістю Гарлі Манн починає записувати історію свого життя на магнітофон. Після раптової смерті батька його сім’я переїхала до болотистої місцевості Флориди — на землю, що згодом стане Світом Діснея, — аби приєднатися до спільноти шейкерів. Очолювана старійшиною Джоном, щедрою людиною із загадковим минулим, колонія присвятила себе праці, вірі та милосердю, відкидаючи всі матеріальні спокуси.

Спочатку такий спосіб життя врятував Гарлі та його сім’ю від пожиттєвого рабства, та коли хлопець почав закохуватися у Сейді Пратт, пацієнтку з туберкульозом, що жила на території колонії, його вірність шейкерам похитнулася і, зрештою, зламалася.

Поки Гарлі диктує свою історію у понад пів століття — розмірковуючи про молодість, постійні зміни ландшафту Флориди та пошуки американської утопії, — правда про Сейді, старійшину Джона та шейкерів випливає на світло, прояснюючи минуле і сьогодення.