Клітини HeLa стали життєво важливими для розробки вакцини проти поліомієліту, розкриття секретів раку, дослідження впливу на людський організм вірусів та наслідків дії атомної бомби; вони допомогли досягти успіхів у заплідненні in vitro, клонуванні й картографуванні генів. Вони купувалися й продавалися мільярдами, однак Генрієтта Лакс досі залишається маловідомою жінкою, похованою у безіменній могилі.

Авторка книги Ребекка Склут розповідає про долю членів родини Лакс і тих безіменних афроамериканців, яких залучали до експериментів, не особливо переймаючись етичними та юридичними нормами.

Книга «Безсмертне життя Генрієтти Лакс» понад шість років трималася в списку бестселерів The New York Times. За нею телеканал HBO зняв однойменний серіал із Опрою Вінфрі в ролі Дебори Лакс.