Автоматичні вимикачі служать для автоматичного роз'єднання ланцюга від мережі живлення при перевищенні струму певної максимальної величини, а також для з'єднання ланцюга з мережею живлення або її роз'єднання вручну.

Модульні автоматичні вимикачі мають два типи захисту: теплову та динамічну. Контактна система складається з нерухомих контактів, закріплених на корпусі, і рухомих контактів, шарнірно насаджених на півосі важеля механізму управління, і забезпечує, як правило, одинарний розрив ланцюга. Дугогасний пристрій встановлюється в кожному полюсі вимикача та призначається для локалізації електричної дуги в обмеженому обсязі.