Звуковая плата - это полупроводниковая электрическая схема, позволяющая работать со звуком на компьютере. Самые первые компьютеры, в течение примерно 10 лет, не предполагали использование звуков, и все что можно было от них услышать, это щелчки различных электронно-механических реле и однотонное пищание встроенного динамика, который озвучивал состояние системы и работу некоторых приложений и игр. Прародителем звуковой платы можно считать устройство фирмы Covox Inc, которое подключалось к принтерному порту IBM PC и могло воспроизводить цифровой монофонический звук. Кроме того, данный факт говорит о том, что Covox стала первой внешней звуковой картой. 

Начиная с 1988 года компания Creative стала выпускать звуковые платы на основе процессора фирмы Yamaha. Однако искусственное звучание инструментов было еще далеко до совершенства, а аудиофайлы занимали огромный объем памяти – примерно 10 мегабайт за минуту звучания.