Роман Ричарда Йейтса «Жизнь сначала» (1961) посвящен молодой американской паре, проживающей в пригороде Нью-Йорка в 1950-х годах — эпохе послевоенного процветания и ограниченного самодовольства, захлестнувшего общество того времени. С глубокой проницательностью автор изображает деградацию и распад «американской мечты», иллюзии, обладающие каждым из героев, их мечтания о независимости и свободе.

Но в романе речь идет не только о том далеком времени — и сегодня буквально каждый может узнать в мыслях и поступках героев романа себя. Это дискомфортное, очень тревожное, порой болезненное чтение, но таков был замысел писателя — и он достиг своей цели.