Не из-за ностальгии, а ради злой шутки, вернее, возмездия, отправляется Людвик Ян на свою малую родину, в небольшой моравский пригород. Потому что именно из-за неудачной шутки пятнадцать лет назад все полетело кувырком: Людвика предают товарищи, его исключают из партии и университета и отправляют в штрафной «черный батальон». Жизнь не сломила его, однако сделала одержимой местью, которая в конце концов превращается в чистейший фарс.

«Шутка» — хронологически первый роман культового писателя современности Милана Кундеры — сконструирована по принципу народной полифонии, когда в хоре сочетается гармоничное звучание многих голосов.