Май 1945, Литва. Завершается Вторая мировая война. Однако Сакалас, командир отряда литовского вооруженного сопротивления, убежден: праздновать победу рано литовцам. Ведь с разгромом нацистской Германии государственная независимость Литвы не восстановлена. Территорию снова контролирует советская власть. Вместо освобождения и свободы она принесла террор, репрессии, насилие.

Литовские деревни вынуждены кормить армию оккупанта. «Лесные братья» так называют себя партизаны, которые становятся регулярной армией подпольного литовского государства. Герои романа, Сакалас, Лютас, Тарзанас, Ажуолас, Шарунас и украинец Иван Мартынюк, названный Йонасом, представляют читателям коллективный портрет повстанцев, бросивших вызов российским оккупационным властям. Они то и дело доказывают: всесильная советская госбезопасность на чужой земле может оказаться бессильной…