«...Он всегда испытывал неприятности с церковью и государством и всегда им донимал. А еще: он — настоящий кельнец...» — так описывает себя один из самых титулованных классиков немецкой литературы ХХ ст. Гайнрих Белль в автобиографическом очерке «И что из того парня будет?».

Эта книга — о «золотом времени» юности писателя во времена Ваймарской республики, которая появилась на руинах проигранной Первой мировой войны и стремительно катилась в экономическую и политическую пропасть, когда от нарастания диктатуры, террора и войны еще выходило прятаться за школьными стенами, бежать. И несмотря на понимание, что катастрофа предстоит впереди, уже хватало силы противиться повсеместному давлению так, чтобы остаться одним из трех на всю гимназию, кто портит статистику и не поступает в гитлерьюгенд.

Будущий нобелевский лауреат рос в Кельне — городе древнем, неортодоксально католическом, своенравном и карнавальном, которое он невероятно любил, поэтому и в «Парне» много вспоминает его географию, социальные и политические измерения, «неблагонадежные», с точки зрения нац; старые и новые пути в школу, букинистические магазины, «точки» торговли контрабандным товаром – любимые маршруты юности.