Ана Даккар – первокурсница морской Академии имени Гардинга – Пенкрофта. В конце первого года обучения студентов ждет сложное морское испытание, которое заставляет дрожать всех без исключения: и тех, кого с Академией связывают давние семейные связи, как Истер Гардинг, и обычных подростков, как Ана Даккар. Но действительно ли экзамен такой ужасный? Может быть что-то страшнее? Направляясь на учебный корабль, первокурсники становятся свидетелями ужасной катастрофы, которая сводит на нет все: и обучение, и будущее, и безопасная жизнь. Звать на помощь смертельно опасно, поэтому нужно срочно взрослеть и спасаться своими силами. Профессор, сопровождающий студентов, сообщает, что за атакой на Академию стоит ее исконный конкурент - Институт имени Лэнда. И камень преткновения этой холодной (или горячей) войны — Ана. Вокруг нее закручивается водоворот событий, затягивающий все глубже.