Автоматические выключатели служат для автоматического разъединения цепи от питающей сети при превышении тока определенной максимальной величины, а также для соединения цепи с сетью питания или ее разъединения вручную.

Модульные автоматические выключатели имеют два типа защиты: тепловую и динамическую. Контактная система состоит из неподвижных контактов, закрепленных на корпусе, и подвижных контактов, насаженных шарнирно на полуоси рычага механизма управления, и обеспечивает, как правило, одинарный разрыв цепи. Дугогасительное устройство устанавливается в каждом полюсе выключателя и предназначено для локализации электрической дуги в ограниченном объеме.